3月と9月にお彼岸（ひがん）というものがありますが、これは日本独自の文化なのです。彼岸とは阿弥陀如来が治める「極楽浄土」のことです。私たちがいる此岸（しがん）から、阿弥陀さまの住むはるか彼方の岸へと思いを馳せ、仏教行事となったのが彼岸のおこりです。

お彼岸はしだいに祖霊信仰と結びつき、ご先祖様をしのぶ日として定着したものだと考えられています。なお親鸞聖人はこの極楽浄土を「無量光明土（むりょうこうみょうど、一切の苦しみのない世界の意）」と呼びました。生前に仏教を知り、阿弥陀さまによって救われて絶対の幸福となることで極楽浄土へと行けるのだと説いております。

故人の亡くなった日のことで、月命日とも呼びます。

はじめて迎える月命日を初月忌、また月忌の日に行う仏教行事を月忌法要といいます。さらに、没した月と日が同じ日のことを祥月命日（しょうつき・めいにち）と言い、この日に年忌の法要が行わることが一般的です。年忌はもちろんのこと、ぜひ月忌の日もご先祖様をお弔いしましょう。